Pesquisa do IFSULDEMINAS e UNIFAL-MG investiga adaptação do caruncho-do-feijão e revela impactos da mudança alimentar
Um grupo de pesquisadores da Universidade Federal de Alfenas (UNIFAL-MG) e do IFSULDEMINAS – Campus Poços de Caldas publicou um estudo que revela como um pequeno inseto, o caruncho-do-feijão (Zabrotes subfasciatus), reage quando precisa se adaptar a um novo tipo de alimento: o grão-de-bico.
A pesquisa, publicada na revista internacional Physiological Entomology (2025), da Royal Entomological Society (Reino Unido), demonstra como processos evolutivos podem ser observados em tempo real, contribuindo para a compreensão da adaptação de pragas agrícolas e de seus impactos sobre a produção de alimentos.
Durante 12 gerações consecutivas, os cientistas alimentaram populações do caruncho exclusivamente com grão-de-bico, um alimento diferente e menos favorável que o feijão-comum (Phaseolus vulgaris). Ao longo do experimento, observaram que os insetos aumentaram de tamanho — principalmente as fêmeas —, mas apresentaram redução na reprodução e alterações genéticas ligadas à produção de ovos.
Figura 1 – Representações anatômicas e reprodutivas do caruncho-do-feijão (Zabrotes subfasciatus). As ilustrações mostram a morfologia externa do inseto (a–b), imagens microscópicas dos ovários e oócitos (c–e) e esquemas dos sistemas reprodutivos feminino e masculino (d–f). (Fonte: autores do estudo)
“Embora o novo alimento ofereça mais recursos nutricionais, ele interfere no funcionamento hormonal e reprodutivo do inseto. A adaptação envolve ganhos e perdas: o caruncho cresce mais, mas se reproduz menos”, explicam os autores.
A pesquisa também identificou redução na atividade de um gene essencial à formação dos ovos, chamado vitellogenin receptor (vgR), o que ajuda a compreender os custos fisiológicos associados à adaptação a novos ambientes.
O estudo foi desenvolvido no âmbito do convênio entre o IFSULDEMINAS e a UNIFAL-MG e contou com a participação da Prof.ª Isabel, docente do IFSULDEMINAS – Campus Poços de Caldas, uma das autoras do artigo. O trabalho teve como primeiro autor o pesquisador Bruno, ex-aluno do curso de Ciências Biológicas do campus e atualmente doutorando na UNIFAL-MG.
De acordo com a professora Isabel, compreender como insetos se adaptam a novas fontes alimentares é essencial para o manejo de pragas agrícolas e para antecipar possíveis mudanças no comportamento de espécies que afetam o armazenamento e a produtividade de grãos.
“Divulgar pesquisas como esta é uma forma de incentivar nossos estudantes a se interessarem pela investigação científica e pela cooperação entre instituições”, destacou a professora Isabel.
A iniciativa reforça a importância da formação científica no IFSULDEMINAS e estimula novos estudantes e pesquisadores a se envolverem em projetos de pesquisa e extensão em parceria com outras instituições.
🔗 Acesse o artigo completo publicado na revista Physiological Entomology
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